System 簡稱DCS）定義：以多臺微處理器為基礎，采用控制功能分散，顯示操作集中，兼顧分而自治和綜合協調原則設計的控制系統稱為分散控制系統（簡稱DCS）。
技術支持：四C技術(計算機技術Computer 通信技術Communication CRT顯示技術CRT 過程控制技術Control)
控制系統的角度來看：DCS是一種分級的控制系統。各級完成不同的功能。功能分層體系是分散控制系統的顯著特點，是實現控制功能分散，操作顯示集中的關鍵。
1.過程控制級設備：現場站（采集站、控制站）。功能：數據采集、運算處理和控制輸出； 經通信網絡和控制管理級通信。組成：通信模件、控制器模件和I/O模件。
2.控制管理級設備：操作員站，工程師站。功能：監視和操作；人和過程的接口。經網關機向生產管理級發送數據。工程組態、參數調整和系統維護；人和系統的接口。組成：主機和外設。
3. 生產管理級設備：實時數據服務器，工作站。功能：廠級生產過程的監視和管理，廠級故障診斷和分析，廠級性能指標計算。經網關機向經營管理級發送數據。
4 .經營管理級設備：數據服務器，工作站。功能：廠級經營管理、財務管理和人事管理等。
從信息系統的角度來看：DCS是一個數據通信系統，具有不同的網絡結構，連接著功能各異的一個個節點，實現節點間的信息傳送與互換。
從計算機系統的角度來看：DCS分為硬件系統和軟件系統。
1． 硬件系統一系列以微處理器為基礎的智能模件、過程通道、通信接口和各種外部設備。
2． 軟件系統包括對系統進行管理的操作系統、數據庫系統、數據通信軟件、組態軟件和對過程進行控制的一系列標準化功能模塊。
