工業上采用的乙烯生產方法有石油烴裂解、乙醇催化脫水、焦爐煤氣分離等。由于石油和天然氣資源豐富，大規模生產乙烯成本低、質量好。因此，大量乙烯主要用石油裂解法生產。乙醇催化脫水法只限于為精細化學品提供數量不大的乙烯的場合。

（1）乙烯的原料來源　采用裂解法生產乙烯的原料，主要來源于原油直接蒸餾產物、餾分油二次加工，以及天然氣和油田氣等。以原油直接蒸餾得到的乙烯原料，主要是直餾石腦油（輕油）、直餾輕柴油、直餾減壓柴油；還有烯烴生產、芳烴生產的副產乙烷、丙烷、丁烷、芳烴抽余油等，以及油田輕烴和天然氣凝析液（NGL）等。究竟采用那種原料經濟合理，主要取決于各國的資源條件和煉油工業的發展特點，一般則以乙烷、丙烷和石腦油為原料生產乙烯的收率較高。

（2）石油烴高溫裂解　由石油烴裂解制乙烯，是在隔絕空氣和高溫條件下，使裂解原料中的大分子烴類發生分解反應而生成小分子烴的過程。總的裂解過程是一個十分復雜的過程，除了脫氫、斷鏈、二烯烴合成、開環分解，以及烷基芳烴脫烷基或脫氫反應外，還有加氫、芳構化、異構化和聚合等反應最終得到乙烯、丙烯、丁二烯、芳烴以及其他產品，如氫氣、甲烷等。所采用的裂解方法，則主要采用管式爐水蒸氣裂解法，蓄熱爐法則采用很少。管式爐裂解工藝過程為：將原料與30%左右的稀釋蒸汽混合，在一定壓力下進入裂解爐的對流段，被預熱到580～600℃后，進入輻射段，達820～840℃，停留0.5ｓ左右；然后進入廢熱鍋爐，通過急冷使裂解氣迅速冷卻下來，以抑制二次反應，同時回收熱量。所得裂解氣進入壓縮分離系統進行分離，而得乙烯、丙烯等烯烴主產品。

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