據國外媒體的報道，英國的航空發動機公司勞斯萊斯（Rolls-RoyceHoldings）正在研發無人駕駛貨輪系統，相對于普通貨輪來說，這種貨輪運行起來更加清潔有效，同時運輸成本也更低。如果該系統能夠研發成功并付諸實施的話，那么勞斯萊斯將有望打造一個基于海洋運輸的互聯網，成為全球消費品供應鏈中的重要組成部分。
無人駕駛貨輪系統的研發無疑將能有效推動物流自動化的高速發展，而這也是全球物流業的大勢所趨。以亞馬遜為例，該公司已經在自己的倉庫中部署了機器人來自動完成訂單貨物的分揀，這不僅能夠提高交付效率，同時也節約了一大筆開支。此外，亞馬遜在去年還宣布將會在未來通過小型無人機來投遞包裹。當然，自動化駕駛領域還有一個不得不的谷歌，該公司研發的無人駕駛汽車系統已經能夠順利行駛在加州的高速公路上。試想如果谷歌與亞馬遜在物流方面相互聯手的話，那么前者的無人駕駛汽車將能夠幫助后者完成包裹投遞的“最后一公里”。
那么，與谷歌的無人駕駛汽車一樣，無人駕駛貨輪其實也是快速自動化供應鏈的另一個組成部分。雖然對一艘數百米長的貨輪進行自動化控制是一件相當復雜的事情，但考慮到貨輪主要行駛在比較空曠的海洋上，所以基本不必像無人駕駛汽車那樣考慮避讓路上的車輛和行人，這也賦予無人駕駛貨輪以一定的現實意義。根據航運業資深人士的介紹，人力在普通的貨輪運輸中要占據將近一半的總成本，所以如果無人駕駛技術能幫助海運公司大幅降低運營成本的話，后者完全有可能會考慮使用這項新技術。
