空分設備在運行過程中，有時并沒有對空壓機進行調節，風量卻會自動變化。例如，在板翅式換熱器的一個工作周期內，隨著加工空氣中的水分和二氧化碳的逐漸凍結，進塔空氣量會自動減少；而當水分和二氧化碳被清除后，空氣量又會自動增加。其原因是因為壓縮機在實際工作時，它所提供的風量不僅與壓縮機本身的性能有關，而且取決于與壓縮機相連的管網特性的變化情況。
對于管網來說，管網特性曲線的具體位置與反映管網特性的阻力系數有關。管網的阻力系數變大(例如隨著板翅式換熱器內水分和二氧化碳的逐漸凍結，使通道阻力增加。)，則曲線變陡，如圖94中曲線2的阻力系數就比曲線1的阻力系數大。
由圖94還可看出，在特性曲線1所對應的穩定工況下，壓縮機與管網的聯合工作點為管網特性曲線與壓縮機性能曲線的交點A。該點所對應的流量Q1風壓，即為壓縮機實際產生的風壓與風量。當管網阻力增加時，管網特性曲線由1變為2，則壓縮機與管網的聯合工作點由A變為B，壓縮機所產生的風壓與風量分別變為Q2和。如果此時仍要保持原風量Q，則管路的阻力與用戶使用壓力之和(c點所對應的壓力數值)超過了壓縮機所產生的壓力。由于壓縮機的壓力無法克服這樣大的阻力，因而迫使風量減少，管網的阻力也就相應地減小。當管網阻力由C點減小至B點，壓縮機的工作點由A點移至B點時，阻力與壓力又達到新的平衡，B點即為壓縮機與管網的新的聯合工作點。顯然，Q2<Q1，離心式壓縮機的實際供風量就是這樣自動地變化的。
此外，在積液階段，隨著進塔空氣的不斷冷凝而壓力降低，或當下塔壓力增高時，進塔空氣量也會出現自動增加或減少的情況。