答：每一臺壓縮機的銘牌上均標有風量和風壓等數值。例如，國產DA350-61型離心式空氣壓縮機標明的流量為370m3/min，壓力為0.735MPa，軸功率為1810kW。這些數值實際上只是設計工況下的數值。當實際工況偏離設計工況時，例如當通過離心式壓縮機的流量變化時，所產生的風壓和所消耗的能量(功率)也隨之發生變化。因此，即使對同一臺離心式壓縮機，它的風量和風壓等并不是一個固定的數值。
如果將一臺壓縮機在一定轉速和一定吸氣條件下的出口壓力(或壓力比ε)、等溫效率η及功率P與體積流量Q的關系采用曲線形式描繪出來，這就叫作壓縮機的特性曲線(或稱性能曲線)。嚴格說來，特性曲線應由制造廠家進行產品檢驗時，在試車臺上測定繪制，大型離心式壓縮機也需在現場安裝完畢試車時實測得到。但實際上往往用一個具有代表性的實測特性曲線覆蓋整個型號。圖92就是DA350-61型離心式壓縮機的特性曲線。其橫坐標表示體積流量Q，縱坐標分別為壓力比￡(出口壓力與進口壓力之比)、等溫效率η(等溫壓縮時所消耗的理論功率與實際消耗的功率之比)及功率．P。它是在一定的吸氣條件(吸氣壓力為0.097MPa，吸氣溫度為20℃)和一定的轉速下(n=8600r/min)測得的。當這些條件改變時，特性曲線也相應地有所變化。
由圖可見，壓縮機特性曲線的含義在于：表明了壓縮機某些重要特性參數隨著流量的變化而變化的定量關系。