氣體通過膨脹機膨脹對外做功，必須有制動器消耗這部分功。否則膨脹機的轉速將失去控制，造成飛車事故。膨脹機帶動的風機或發(fā)電機就是起吸收和消耗膨脹機所發(fā)出的功率的作用。
風機制動的優(yōu)點是風機葉輪可以直接裝在膨脹機軸的一端，設備簡單，機組緊湊，體積小，制造容易，造價低，維護工作最小，操作方便。其缺點是膨脹機發(fā)出的功率全部浪費掉，同時，風機會產(chǎn)生很大的噪聲，需要有專門的隔離室，排氣口也需加消音器。
發(fā)電機制動的優(yōu)點是膨脹機發(fā)出的功率可以回收，轉變成電能可向電網(wǎng)送電。從而降低空分設備的電耗，使運行費用降低。此外，電機制動的噪聲也小。其缺點是需要一套發(fā)電機
設備。同時，由于膨脹機的轉速大大超過發(fā)電機的轉速(發(fā)電機轉速最高為3000r/min)，必須有一套精密度較高的減速器，所以造價較高。此外，當電網(wǎng)發(fā)生故障時，膨脹機突然被卸除制動負載，容易發(fā)生因超速而使機件破壞的現(xiàn)象。

從投資和運轉經(jīng)濟性兩方面綜合考慮，一般來說，對功率較大的透平膨脹機，為了提高設備運轉的經(jīng)濟性，應采用功率回收的方式。有的國家在15kw以上就開始使用發(fā)電機回收功率；有的要大于100kw才開始回收。
隨著空分設計和制造技術的發(fā)展，目前采用增壓機(增壓透平壓縮機)吸收膨脹機功率的工藝流程用的越來越普遍。增壓機的葉輪裝在膨脹機軸的另一端，膨脹空氣對膨脹機葉輪做功使之轉動，增壓機的葉輪也同速轉動，并將進膨脹機前的膨脹氣體增壓后再引入膨脹機的工作輪。這樣就將透平膨脹機的功回收給膨脹工質本身，提高了膨脹工質進膨脹機的入口壓力，從而增加了膨脹機的單位工質制冷量，減少進上塔的膨脹空氣量，有利于提高氧的提取率。這種制動方式是目前比較先進的制動方式，正在廣泛地推廣使用。
我國目前在6000m3/h容量以上的空分設備上基本都采用了能量回收的制動方式。