答：空分設備在實際運轉中，由于冷損的變化，膨脹空氣量會也有變化。有人認為，不管膨脹空氣量多少，全部送入上塔參加精餾，總可回收一部分氧。而如果部分旁通，則這部分空氣中的氧將全部被放空，因此，將膨脹空氣全部送入上塔總是有利的。實際上這種觀點是不全面的。
因為在設計精餾塔時，是根據進塔膨脹空氣量和要求的氧、氮純度，設置一定的塔板數的。在實際運轉中，如果膨脹量超過設計值，將使氮純度下降，氧的提取率降低。而部分空氣旁通時，雖然這部分空氣中的氧全部沒有回收，但是進塔參加精餾的空氣的提取率可保持較高的值，二者綜合起來，氧的提取率可能高于全部送入上塔時的值。
例如，在氧純度為99.5%O2，上塔理論塔板數為30塊的情況下，相當于23%加工空氣量的膨脹空氣全部進入上塔時，平均氮純度為96%，則氧產量與加工空氣量之比為17.15%。當膨脹空氣量為30%加工空氣量，并全部進入上塔時，平均氮純度為94.5%，則氧產量為16.45%加工空氣量。如果將7%的膨脹空氣旁通，雖然只有93%的空氣參加精餾，但是，由于進上塔膨脹空氣少(23%加工空氣量)，平均氮純度高，氧產量為加工空氣的17.75%，即相當于空氣量的17.75%×93%=16.5%。由上例可見，雖然旁通掉一部分膨脹空氣，氧產量不但沒有減少，反而略有提高。對不同的設備，到底多少膨脹空氣送入上塔最有利，最好先按規程規定的數值進行操作，也可在實踐中進一步摸索。