答：對兩種沸點(diǎn)不同的物質(zhì)(例如氧與氮)組成的混合液體，在吸收熱量而部分蒸發(fā)時，易揮發(fā)組分氮將較多地蒸發(fā)；而混合蒸氣在放出熱量而部分冷凝時，難揮發(fā)組分氧將較多地冷凝。如果將溫度較高的飽和蒸氣與溫度較低的飽和液體接觸，則蒸氣將放出熱量給飽和液體。蒸氣放出熱量將部分冷凝，液體將吸收熱量而部分蒸發(fā)。蒸氣在部分冷凝時，由于氧冷凝得較多，所以蒸氣中的低沸點(diǎn)組分(氮)的濃度有所提高。液體在部分蒸發(fā)過程中，由于氮較多的蒸發(fā)，液體中高沸點(diǎn)組分(氧)的濃度有所提高。如果進(jìn)行了一次部分蒸發(fā)和部分冷凝后，氮濃度較高的蒸氣及氧濃度較高的液體，再分別與溫度不同的液體及蒸氣進(jìn)行接觸，再次發(fā)生部分冷凝及部分蒸發(fā)，使得蒸氣中的氮濃度及液體中的氧濃度將進(jìn)一步提高，這樣的過程進(jìn)行多次，蒸氣中的氮濃度越來越高，液體中的氧濃度越來越高，最終達(dá)到氧、氮的分離。這個過程就叫精餾。
概括地說，精餾是利用兩種物質(zhì)的沸點(diǎn)不同，多次地進(jìn)行混合蒸氣的部分冷凝和混合液體的部分蒸發(fā)的過程，以達(dá)到分離的目的。