答：制冷就是要從比環境溫度低的裝置內取走熱量，以平衡由外部傳入的熱量，使裝置保持低溫狀態，或使內部溫度不斷降低，直至不斷積累起低溫液體。
熱量只能從高溫物體傳給低溫物體，要從低溫物體取走熱，首先要用人工的方法，造成一個更低溫度的狀態，使它具有吸收、并帶走熱量的能力。理論上講，制冷量就是指這個帶走熱量能力的大小。根據制冷造成低溫的方式不同，制冷量可分為以下三種，如圖22所示。
(1)節流效應制冷量
進入空分裝置壓力較高的空氣，在裝置內經過節流閥及管路、設備等壓力降低而膨脹。通常，節流過程將造成溫度降低，氣體所具有的帶走熱量的能力，就是低壓氣體在離開裝置時恢復到進口溫度相同時所能帶走的熱量。這說明，在同樣的溫度下，壓力高的氣體具有的能量(焓)比低壓時要小，二者能量(焓)的差值就是所能吸收的熱量，即叫做節流效應制冷量。
(2)膨脹機制冷量
壓力較高的氣體經過膨脹機膨脹時，由于氣體推動葉輪旋轉，對外輸出功，因而氣體本身的能量(焓)減小，溫度顯著降低。它所具有的帶走熱量的能力，就是吸熱后恢復到膨脹前的能量。因此，膨脹機膨脹前后的能量(焓)之差就是膨脹機制冷量。
(3)冷凍機提供的制冷量
采用分子篩凈化的空分設備，往往用冷凍機的低溫工質來預冷空氣，以提高吸附凈化效果。這是由空分設備外部提供的制冷量，就是指冷凍水從空氣帶走的熱量，它可使所需的節流效應和膨脹機制冷量減少。
制冷量與冷量兩個概念有區別又有聯系。制冷量是裝置的屬性，冷量是物質的屬性。通過制冷機(包括空分設備的空氣壓縮、膨脹)制冷，能使物質溫度降低；物質在溫度降低后具有了吸熱的能力，即通過裝置制冷，使物質具有了冷量。