答：在煮開水時我們可以看到，在大氣壓力下，溫度升高到100℃，水開始沸騰。但是，水不是一下子全部變成蒸汽的，而是隨著吸收熱量，蒸汽量不斷增加。在汽、液共存的階段，叫“飽和狀態”。該狀態下的蒸汽叫“飽和蒸汽”，水叫“飽和水”。在整個汽化階段，蒸汽與水具有相同的溫度，所以又叫“飽和溫度”。
精餾塔頂部的情況與此類似，氣氮與液氮是處于共存的飽和狀態，具有相同的飽和溫度。但是，相同溫度下的飽和液體及飽和蒸氣屬于不同的狀態。飽和蒸氣放出熱可冷凝成飽和液體，溫度保持不變，這部分熱量稱為“冷凝潛熱”；飽和液體吸收熱可氣化成飽和蒸氣，溫度也維持飽和溫度不變，這部分熱量稱為“蒸發潛熱”。對同一種物質，在相同的壓力下，二者在數值上相等。