用改變通道的截面和長度來控制油液流量的閥。通常用來控制液壓系統中執行元件的工作速度。按作用分為：可調節流閥、固定節流閥、單向節流閥，可調單向節流閥等。可調節流閥指通道截面和長度可調節的節流閥。
固定節流閥指通道截面和長度不可調節的節流閥。單向節流閥指只在一個液流方向起節流作用的節流閥。可調單向節流閥指通道截面和長度只在一個液流方向可調的節流閥。

空分設備中，即壓縮氣體通過節流閥絕熱膨脹降溫（對外不進行熱量交換的膨脹過程叫絕熱膨脹），以及通過膨脹機并對外做功產冷降溫。
氣體通過節流閥進行絕熱膨脹。
節流閥的流道示意圖如圖2一37所示。

高壓腔3和低壓腔6通過小孔4連通，閥芯5則把高壓腔和低壓腔隔開。
當閥桿1帶著閥芯沿軸向向上作微小的移動時，高壓氣體則通過閥芯與小孔所組成的環形通道向低壓腔膨脹。膨脹時氣體不對外做功，也不與外界進行熱量交換，所以膨脹前后氣體的能量保持不變。但由于氣體通過節流閥時需消耗一定能量，以克服分子間的吸引力，達到體積膨脹，這樣就使節流后的氣體溫度下降了。
在空分設備中，降溫的選用原則是：

l）低壓或高溫高壓、高溫中壓時，采用膨脹機合適。
2）中壓低溫時，膨脹機、節流閥二者均可采用，應視具體情況而定。
3）溫度較低（接近于臨界溫度）時，采用節流閥合適。