答：鋼鐵工業的發展對氧氣的需要量越來越大。高爐富氧鼓風煉鐵、電爐吹氧煉鋼都需要大量氧氣，特別是氧氣頂吹轉爐煉鋼，已為世界各國廣泛采用，并成為鋼鐵工業高速發展的一條重要途徑。用氧氣頂吹轉爐煉1t鋼，就需要50一60m³氧氣。
自1902年世界上制成第一臺單級精餾的制氧機以來，迄今已有一百多年的歷史。由于冶金、化肥、國防、電子、機械等工業迅速發展的需要，使制氧機得到了迅速的發展。

1．世界主要工業國空氣設備的發展概況
    20世紀30年代以前，世界上僅有德國和法國生產中小型制氧機。當時主要是為滿足焊接、切割用氧需要，以及化工廠所需的制氮設備，其容量在2-600m ,/h之間，品種大約200種左右，采用高壓和中壓帶膨脹機的工藝流程。這些流程在當今小型制氧機中仍被廣泛應用。
隨著生產的發展，制氧機的使用領域不斷擴大，促進了大型制氧機的產生。由于大型制氧機在每生產lM³的氧氣時，其電耗、材料消耗等都比中小型低，因而可獲得更為廉價的氧氣。為制氧機應用于冶金、化肥等工業創造了條件。
    1932年，德國第一次在冶金工業上用氧，并建立了第一個合成氨廠用的純氧廠。
    1930年到1950年，日本、蘇聯、美國、英國也開始生產制氧機。在此期間，3000一5000m3/h大型制氧機的品種增加了很多。采用的流程除高壓、中壓外，已開始采用高低壓流程。
    1950年以后，意大利、捷克、匈牙利、東德等其他一些國家，也相繼生產制氧機。
    由于鋼鐵、氮肥工業和火箭技術的發展，用氧量迅速增加。如1952年，隨著奧地利采用的轉爐純氧頂吹煉鋼技術的迅速推廣應用，大型合成氨廠出現；導彈、火箭以液氧作助燃劑等，都導致氧、氮用量的劇增，從而使制氧機向著大型方向發展。
    五十多年來，制氧機的產品品種迅速增加，并逐步形成系列。l0000m³/h以上大型制氧機陸續問世。這些制氧機基本上都采用了全低壓流程，且技術日趨完善，還生產了可以同時制取高純度氧和氮的雙高制氧機，以及全提取制氧機，即除氧、氮外，還可同時提取五種惰性氣體。
目前，世界主要工業國家美國、德國、日本、法國、英國等設計、生產的空分設備已達到100000m³/h，而且還在增大。中國在20世紀80年代末，上海寶鋼從美國APCI引進了一套72000m³/h的空分設備。21世紀初，中國購買了德國Linde一套75000m³/h的空分設備。法國液化空氣公司（L ' Air Liquide）已建造的113700m³/h空分設備，為加拿大長湖項目提供高純氧氣及其他氣體服務。該空分設備是目前最大的，預計2007年投產。
總之，空分設備的發展是一個不斷完善的過程，即設備由小型向中型向大型方向發展，流程由高壓〔200個大氣壓（l個大氣壓＝0 . 1 MPa）」向中壓（50個大氣壓）向高低壓向全低壓（5個大氣壓）方向發展，使空分設備的單位電耗及金屬材料的消耗不斷下降，運轉周期不斷延長的過程。
2．我國的空分設備的發展概況
    解放前，我國根本沒有自己的制氧機制造工業。幾個氧氣廠內，僅有一些從外國進口的小型設備（10 ~ 200m ³/h)，總共不過80多套，制氧總容量僅為3000多m ³/h。
    解放后，從1955年起，建立了我國制氧機制造業。1958年，我國建立了制氧機專業研究所，開展了大量的設計研究工作。在20世紀70年代，除已能自行設計、自行制造l0000m ³/h以下各種類型的制氧機外，并初步形成了系列。制氧機的自給率也有所提高、中小型空分設備基本上已能滿足國內需求，有力地支援了工農業生產和國防建設。
    我國自1975年以來，先后從德國和日本引進的l0000m ³/h和28000m ³/h空分設備、中壓和高壓透平氧壓機和變壓吸附制氮等先進技術，使我國產品質量及技術經濟指標得到進一步提高。
    從20世紀90年代末期開始，我國出口空分設備，特別是21世紀初，已大量出口空分設備到世界各地。其中，杭氧股份有限公司2005年8月承接伊朗卡維集團兩套63000m ³/h空分設備的供貨合同正式生效。這兩套空分設備是我國目前出口的最大的空分設備。目前，杭氧液空有限公司有能力根據用戶要求，設計制造各類大型、超大型成套空分設備（≤120000m ³/h）。