水加熱至沸騰產生的水蒸氣，叫飽和水蒸氣。此時水蒸氣的溫度等于飽和溫度。不含飽和水滴的飽和水蒸氣叫干飽和水蒸氣;含有飽和水滴的水蒸氣，叫濕飽和水蒸氣。溫度低于飽和溫度的水蒸氣，稱為過冷水蒸氣。過冷水蒸氣是不穩定的，稍有擾動就會將部分過冷水蒸氣冷凝成飽和水，并釋放出熱量將溫度提高到飽和溫度，使過冷水蒸氣變成濕飽和水蒸氣。

繼續加熱干飽和水蒸氣，其溫度將升高并超過飽和溫度。這種超過飽和溫度的水蒸氣，稱為過熱水蒸氣。



高出飽和溫度的溫度數，稱為過熱度。例如:鍋爐出口水蒸氣的絕對壓力為9.81兆帕，溫度為5409℃。則過熱度為540一309.53 = 230.47℃(絕對壓力為9.81兆帕下的飽和溫度為309.53℃)。