自動(dòng)閥實(shí)際上是一種單向閥，安裝在切換式換熱器的冷端和中抽處。它與強(qiáng)制閥相配，當(dāng)走正流空氣時(shí)，空氣(以及中抽氣)自動(dòng)閥開(kāi)啟，污氮(或氧、氮)自動(dòng)閥關(guān)閉；走返流氣體時(shí)，污氮自動(dòng)閥開(kāi)啟，空氣自動(dòng)閥關(guān)閉。一個(gè)閥箱內(nèi)常有多個(gè)自動(dòng)閥，很少會(huì)同時(shí)發(fā)生故障。因此，它對(duì)壓力、流量的影響一般比強(qiáng)制閥要小。
自動(dòng)閥打不開(kāi)的故障較少見(jiàn)，主要發(fā)生在啟動(dòng)冷卻階段，自動(dòng)閥被水分凍結(jié)或被卵石中的草屑、石粉等卡住，造成中抽氣抽不出來(lái)，或兩組空氣流量相差很大。流量小的那組走空氣時(shí)，空氣總管壓力升高，中部溫度偏低，這說(shuō)明有部分空氣自動(dòng)閥未被打開(kāi)。當(dāng)部分污氮自動(dòng)閥未打開(kāi)時(shí)，將造成上塔壓力升高，中部溫度偏高。
自動(dòng)閥常見(jiàn)的故障是關(guān)不嚴(yán)，造成中、低壓冷端竄氣。其反映為空氣流量增加，壓力降低。同時(shí)造成低壓系統(tǒng)的壓力升高。
自動(dòng)閥故障對(duì)制氧機(jī)的正常生產(chǎn)同樣有極大的威脅。自動(dòng)閥打不開(kāi)(或開(kāi)不全)會(huì)造成阻力增大，各換熱單元之間物流不平衡。中抽閥打不開(kāi)會(huì)使抽氣中斷，自清除條件破壞。
自動(dòng)閥關(guān)不嚴(yán)，空氣從換熱器跑掉，將使進(jìn)塔空氣量減少，氧、氮產(chǎn)量下降。同時(shí)，由于返流量增加，將使熱端的冷損增加，嚴(yán)重時(shí)會(huì)造成熱端溫度急劇降低。此外，當(dāng)自動(dòng)閥掉落時(shí)，就有可能發(fā)生低壓系統(tǒng)超壓事故。