環(huán)流的目的是為了縮小切換式換熱器的冷端溫差，以保證二氧化碳的自清除。環(huán)流量大小是由自清除條件決定的。膨脹量是為了保證冷量平衡，由裝置的冷損大小決定的。而進(jìn)上塔的空氣量受上塔精餾潛力所限制。膨脹量在保證上塔精餾所需的最小回流比允許的范圍內(nèi)(小于加工空氣量的20%～25%)則可以全部進(jìn)塔。否則不能全部進(jìn)塔，部分膨脹空氣只產(chǎn)冷，不參與精餾。這三個(gè)量存在著互相制約的關(guān)系。例如，膨脹量由環(huán)流量和來自下塔的旁通量兩部分匯合而成，因此，環(huán)流的溫度和氣量將直接影響到膨脹機(jī)的進(jìn)氣狀態(tài)。
在正常操作中，環(huán)流量及溫度受切換式換熱器溫度工況的制約，在空氣量一定的情況下不應(yīng)有太大的變化。當(dāng)調(diào)節(jié)制冷量而需要改變膨脹量時(shí)，主要是調(diào)節(jié)下塔的旁通空氣量。因旁通空氣的溫度為進(jìn)塔空氣壓力下的飽和溫度，基本不變，所以當(dāng)膨脹量增加時(shí)，膨脹機(jī)前溫度下降，膨脹后過熱度減小。如果膨脹量在上塔精餾潛力允許的范圍內(nèi)，仍可全部送入上塔，則會(huì)使氧的提取率降低。反之，膨脹量減少則膨脹機(jī)前的溫度提高。由此可見，在運(yùn)轉(zhuǎn)中當(dāng)需要增加制冷量時(shí)，想不增加膨脹量，只采用提高膨脹機(jī)前溫度的辦法來增加單位制冷量，實(shí)際上是難以實(shí)現(xiàn)的。