膨脹空氣何時送入上塔，要根據空分的具體流程來決定。但是所依據的道理都是一樣的，這就是盡量發揮膨脹機的制冷能力和合理地分配冷量。
有的空分流程上塔氮氣出口有一個蝶閥，可用關小這個蝶閥的辦法來提高上塔壓力。同時，膨脹后的空氣先進入過冷器，再進入液化器，最后送到切換式換熱器復熱。對這樣的流程就不宜過早地向上塔送氣，因為向上塔送氣必然會使膨脹機后壓力升高，不利于發揮膨脹機的制冷能力。同時，由于過冷器、液化器可以充分回收膨脹空氣的冷量，也不必要過早地向上塔送氣。待主冷液面積累足夠，正常精餾工況建立，停止一臺膨脹機后再向上塔送氣是適宜的。
有的空分流程則不同，上塔氮氣出口沒有蝶閥，同時，膨脹后空氣只送入液化器，不經過冷器。對這樣的流程可以在積累液體一開始就向上塔送氣。因為這樣可以充分利用低溫氣體冷卻上塔，從上塔排出的氣體的冷量還可以在過冷器及液化器中得到充分回收。同時，返回切換式換熱器冷端的氣體溫度也不會太低，這樣既有利于切換式換熱器的自清除，也不會造成切換式換熱器過冷。并且，膨脹空氣送入上塔還會使上塔壓力稍稍上升，對積累液體也是有利的。