新型小型中壓空分設備采用了透平膨脹機，降低了工作壓力，節約了能耗。那么，舊式帶活塞式膨脹機的小型中壓空分設備能否改用透平膨脹機呢。
從技術上說，應該是可行的。但是，新型設備的節能不僅僅是靠透平膨脹機，而是通過三方面改造的綜合效果。三者緊密相連，缺一不可。所以，在改造時，要三方面同時進行：
1)用兩臺透平膨脹機替代活塞式膨脹機，使效率提高，機前溫度降到-150℃以下；
2)用板翅式換熱器替代原先的盤管式熱交換器，使熱端溫差從5℃縮小到2～3℃，以減小冷損；中抽氣體溫度從-100℃降至-150℃，與透平膨脹機匹配，充分發揮透平膨脹機的潛力；
3)純化器前增加一套預冷機組，使純化器的空氣進口溫度從30℃降至5～8℃。因改造后操作壓力將降低，帶到純化器的水分增加。在不改變純化器的情況下，通過將低空氣溫度的辦法來降低純化器的清除水分的負荷。