高壓空氣進入第一熱交換器冷卻后分兩路進入下塔：一股氣是通過膨脹機膨脹后進入下塔；第二股氣是通過第二熱交換器換熱后，經節-1閥節流后進入下塔。而返流氣體通過第二熱交換器的量是一定的，且無法調節，所以進入第二熱交換器的冷量也是一定的。
T3溫度是第二熱交換器后、節-1閥前的空氣溫度。若節-1閥開度過大，通過第二熱交換器的空氣量過多，使得出第二熱交換器后的空氣溫度T3升高；節-1閥關小則相反，通過第二熱交換器的空氣量減少，在返流氣體冷量不變的情況下，經熱交換器后的空氣得到充分的冷卻，溫度T3就會下降。
在實際操作中，節-1閥往往與膨脹機的進氣量同時調節，才能保證操作壓力、溫度、純度等參數的平穩變化，保持空分裝置的物料平衡和冷量平衡。