氧、氮排出閥是控制氧氣、氮氣的純度和低壓壓力用的。當氧氣純度低于使用要求時，就應該把氧氣排出閥關小，使氧氣流量減少數(shù)格；同時開大氮氣排出閥，把氮氣流量開大數(shù)格，以保持低壓壓力。反之，氧氣純度過高而氮氣純度低于使用要求時，用“關氮開氧”的方法來提高氮氣純度。氧氣與氮氣純度提高的方法是相反的，它們之間互相制約，但也是矛盾的統(tǒng)一，所以在調整時要緩慢。每次調整范圍在流量計指示讀數(shù)的1格左右，同時要注意滯后作用，要有預見性，一定要兩面兼顧。
低壓壓力關系到上塔精餾工況的穩(wěn)定。單純從精餾的角度來說，上塔的壓力越低越有利，但必須顧及到純化器的再生需要，所以一般控制在0.05MPa(表壓)左右。需要提高低壓壓力時，把氧、氮排出閥同時關小幾格流量；反之，需要降低壓力時可以同時開大幾格流量，以保證氧、氮純度穩(wěn)定。
氧、氮排出閥的操作原理是：分餾塔內空氣精餾過程必須具有一定的上升蒸氣量和一定比例的回流液才能實現(xiàn)。冷凝蒸發(fā)器為上塔提供上升蒸氣量，并從中抽出小部分作為氧氣產品。當氧氣排出閥關小或氮氣出口閥開大時，抽出的氧氣量減少，上塔上升的蒸氣量增多，蒸氣中的氧分子在塔板液層中冷凝量就增加。相應產生的冷凝熱也增加，液層中的氮分子得到充分的蒸發(fā)，上塔塔板液相中氧分子相應增加，流入冷凝蒸發(fā)器中的液氧純度就提高。同時在塔板上液相氮分子蒸發(fā)過程中，被帶走的氧分子也相應地增加，出塔氮氣中的氧含量也增加。
因此“關氧開氮”的結果是提高了氧氣純度，降低了氮氣純度，減少了氧氣產量。反之，“開氧關氮”時(若不抽餾分工況下或餾分抽取量不變時)，氮氣抽取量的減少，必然增加了氧氣抽出量。上塔上升的蒸氣量就會減少，相對的回流比增大，蒸氣中的氧分子在液相中總的冷凝量減少，相對地放出冷凝熱也減少，液相中氮分子就不可能充分地蒸發(fā)。因此“開氧關氮”的結果，使出塔氮氣純度提高，氧氣純度下降，氧氣產量增加。