過去，人們對煤電、核電、風電、太陽能等電廠溫室排放的估計差異很大，也有人認為后三種電廠沒有溫室氣體排放，但實際上它們在從原材料、制造、運輸、運行到報廢的整個過程中仍有排放。最近，美國可再生能源實驗室（NREL）對這一問題進行的迄今最精確的計算表明，核能、風能、太陽能每千瓦時電的溫室氣體排放約等于煤電的二十分之一。

　　　　NREL此次沒有對天然氣發電廠的排放進行計算，一般認為它是煤電的二分之一。有專家評論說，NREL的計算結果對政策制定者和投資者有重要的參考作用，更為重要的是它糾正了過去一些數據的偏差，有些達90%之多。