煤化工行業相對于石油化工和天然氣化工來說，是一個能源利用率低、三廢排放量多的行業。在發展煤化工的問題上，始終有不同意見，不贊成的意見主要也是出于能源利用和環境方面的原因，因此發展的成敗關鍵在于節能減排。如果還是沿用發展傳統煤化工的模式發展，只能是死路一條。

發展煤化工只能采用先進清潔的生產技術，在經濟可行的前提下，盡量減少項目對環境的影響，實現節能減排。如采用潔凈煤氣化技術、大型空分技術、高效凈化技術、酸性氣體達標排放技術、新型甲醇合成技術和設備、高效精餾技術等。

采用高效的公用工程配置也是節能減排的措施之一，高濃縮倍率的循環水技術、凝結水閉路循環技術、水網絡集成優化技術、能量回收和梯級利用技術等。

現在國家和地方政府紛紛出臺政策，提高環保門檻指標，給發展煤化工提出了很大的挑戰，要求煤化工項目廢水必須“近零”排放，要實現這樣的目標，難度是很大的。三廢處理必須同時遵循總量控制原則和達標排放原則，不能僅僅滿足于達標排放的水平。排放的廢物應資源化，如合成尾氣的分離與循環、酸性氣體回收、精餾殘液回收、煤灰的回用、廢催化劑的回用等。

加強項目和生產管理，生產裝置實現“安、穩、長、滿、優”穩定運行，也是保證節能減排的必要條件。

另外，煤化工發展要充分重視CO2減排問題，雖然目前國家還沒有這方面的硬性要求，但根據國內外發展形勢判斷，遲早政府部門會有要求。

在國內CO2成熟利用除了化工利用外，其他的利用很少。化工生產尿素、碳銨、碳酸二甲酯、甲醇、PC、降解塑料、CO2富氧轉化CO、天然氣甲醇補碳（煙道氣回收CO2），其利用量也不過每年不足7000萬噸，與排放的量相比，可以說微不足道。

在國外CO2利用成熟的技術有：

一是CO2加壓到油井，提高采油率， CO2驅油技術的應用一般可提高原油采收率8%-15%（地質儲量）。美國已成為該領域的領跑者，如美國煤制天然氣大平原生產廠建設一條328公里（205英里）的CO2管道送加拿大油田，每年輸送140萬噸CO2，2010年，美國共實施了112個CO2驅油項目，其CO2驅年產油量達到1250萬噸。每年用于石油開采的CO2約占其CO2總消費量的11％左右。加拿大、丹麥、阿根廷、特立尼達、土耳其、巴西等國也相繼開展了CO2驅油及封存提高原油采出率的研究與應用。

二是CO2封存，國外可借鑒的成功例子是，挪威大型石油天然氣公司國家石油公司Sleipner項目，是世界上第一個商業化的項目，將CO2封存于海上咸水層之下，CO2處理能力100萬噸/年；美國Weyburn-Midale項目，將北達科他薩斯喀徹溫省一座廢棄油田的煤炭氣化廠產生的CO2進行填埋；英國石油公司經營的阿爾及利亞薩拉油田項目（InSalah項目），把從當地天然氣生產中提取的CO2輸入地下，CO2處理能力100萬噸/年。我國應盡早開展這方面的研究，并盡快用到大型工程上。

植樹造林更是減碳非常有效的措施之一，森林每年每公頃可固定CO2為20噸-40噸，其中每公頃豐產速生林可以固定56噸CO2。多造林既可以營造當地生態環境，又可以固定CO2。