美國麻省理工學(xué)院化學(xué)家Daniel Nocera領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組研發(fā)成功了一種用太陽能生產(chǎn)氫氣的裝置。他們先是用三層很薄的太陽能硅電池材料壓制成片狀太陽能電池，然后在電池的陽面（朝向陽光的一面）鍍上鎳、鉬、鋅三種元素合成的一種催化劑，在陰面（背向陽光的一面）鍍上含鈷元素的一種催化劑。把這種太陽能電池板浸入水中，陽面產(chǎn)生的正電荷穿過硅電池片抵達陰面，把水分子電離成氧分子和帶正電的氫離子，氫離子游到陽面與殘留在陽面上的負電荷中和后生成氫分子，釋放出氫氣。Nocera的這個裝置與植物的光合作用十分相似，它比以往類似裝置優(yōu)越得多的地方是所用的材料十分豐富從而價格便宜，另外它能長時間穩(wěn)定地生成氫氣。
Nocera的發(fā)明最近在《科學(xué)》、《自然》等許多著名網(wǎng)站上有大量文字說明和視頻。有評論說這是一項里程碑式的發(fā)明，它把太陽能直接轉(zhuǎn)化成了可大量存儲、運輸?shù)那鍧嵞茉矗慌e解決了電能存儲、化石燃料的溫室氣體排放和環(huán)境污染等問題對人類的困擾。印度跨國公司塔塔集團已與Nocera簽定了技術(shù)市場化協(xié)議。目前，Nocera裝置的能量轉(zhuǎn)化率還比較低，在實驗室中只有4.7%，因而生成氫氣較慢，但包括Nocera在內(nèi)的眾多科學(xué)家對比較快地把這一裝置發(fā)展到產(chǎn)業(yè)化水平充滿信心。